婴幼儿时期发生严重的营养不良,会造成发育迟缓,颅骨容量减少,以致大脑发育达不到正常的体积,而且大脑的结构也会出现缺陷。
一些学者,曾用死于事故的儿童的大脑来做研究,确定正常儿童大脑所拥有的细胞量,在1岁半左右脑细胞的数量达到最高峰。还有大脑的发育过程首先是神经细胞迅速分裂、数量递增,继而胶质细胞达到最高分解率,随后由于脑髓磷质的沉淀和末梢神经的发育、增生,使细胞逐渐增大。最后,大约在3岁的时候由神经轴连接起来的网形成了,这时大脑便发育成熟。这一环紧扣一环的发育过程,主要受营养条件的影响,而且发育越是不成熟,则影响便越严重。
七十年代初,智利的学者对因营养不良造成死亡的儿童的大脑进行研究,结果发现这些儿童的脑细胞数量都低于正常。不仅如此,他们还从动物试验中发现,营养不良者的个子矮、头围小,脑髓磷质的储存量和细胞的增生量都低于正常。这些变化和其他地区的调查结果完全吻合。
但是,机械地把早期营养不良同大脑缺陷连在一起,就显得过于简单了。研究动物行为的心理学家,发现一个很有趣的现象:如果给营养不良的动物以适当的剌激,它们就不会再受出生期营养不良而对行为产生影响。因此有的学者提出,行为反常,不是单纯由营养不良所致,而与恶劣的环境无联系,应该说是这两者相互作用的结果。这个推论得到一系列调查分析结果的证实。不研究者对有同样营养不良的儿童进行测试,他们一部分生活在丰富多彩的环境中,另一部分生活在不良的环境中,结果发现他们的行为、举止等方面,存在明显的差别。还有,一些虽然早期有营养不良,但生活在良好的环境中的儿童,他们的智力商和学习能力却是正常的。
最有说服力的是对一批不同年龄和不同遭遇的孤儿的研究资料:1、在出生头一年里,有严重不良的,在3岁前,被生活较富裕的家庭收养的孤儿,入学时,查得智力商虽不低于正常儿童的水平,但比不上另一些出生期营养良好的孤儿;2、3岁后被收养的孤儿,不论营养状况如何,他们的智力商和学习能力都较低,但比那些仍然生活在原来环境中的儿童要高;3、入学前,一直定居在某地的孤儿,比由居住在不同地方的不同家庭收养过的孤儿的智力商要高出14。综上所述,过去那种认为早期营养不良,会导致大脑功能永久性改变的看法,现在已经开始动摇,而且现代的研究,使人们对改变儿童的大脑发育缺陷,和改善婴幼儿期严重营养不良所致的智力发育障碍看到了希望的曙光。
所谓智能落后,指的是智力低于一般的水平。例如,一个孩子智力明显低于同年龄儿童的智力水平,即可视为智力落后。造成落后的原因:(-)家族史和遗传—一父系或母系,有过一个以上的智力低下的子女、近亲婚配、有异常染色体的父亲或母亲、有代谢异常遗传疾病的父亲或母亲(如苯丙酮尿症)。(二)产前因如早期妊娠患风疹,水痘,流行性腮腺炎,传染性肝炎等病毒性疾病,服用某些药物,营养不良,放射伤害,母子血型不合造成的溶血,酗酒,羊水过多,吸烟等。(三)分娩过程有关因素—早产、过期产,严重窒息缺氧,颅内出血,脐带绕颈,异常分娩等。(四)产后因素—脑炎,高热惊厥等疾病后遗症,脑外伤等。(五)环境因素一一与亲人分离(亲人死亡,亲人监禁等),营养不良,失去教育机会等。(六)双亲年龄相差悬殊(相差三、四十岁)所生的子女。(七)高龄产妇。(八)生育多的妇女。（九)避孕失败后受孕。
上述都属于造成智能落后的危险因素。凡出现以上任何一种因素,就应该对这个孩子密切注意观察。这些危险因素,如能早期诊断,是可以避免的。有些能产生智力落后的染色体异常和代谢异常,甚至胎儿在子宫内,即可诊断。
