视神经脊髓炎是一种临床上具有复发或单向病程的，选择性损伤视神经和脊髓的中枢神经系统自身免疫性脱髓鞘性疾病。既往关于nmo是多发性硬化的一种亚型还是一种独立的疾病存在争议。年lennon等在nmo患者的血清中检测到特异性抗体，命名为“nmo-igg”，以其作为标志，诊断美国人nmo患者敏感性和特异性分别达73%和91%。
最近，lennon等应用免疫荧光组织化学技术证明了nmo-igg特异性靶点为位于中枢神经系统血脑屏障上的星形胶质细胞足突上的水通道蛋白－4。nmo-igg及其特异性靶点的aqp-4发现，可能标志着nmo作为一种新的中枢神经系统自身免疫性通道病而独立于多发性硬化。这一发现也引起了许多神经病学学者的重视，将会对重新认识和进一步研究nmo产生重要影响。
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